यह पुरस्कार 25-35 साल पहले निर्मित इमारतों को प्रदान किया जाता है और इस दौरान उनकी प्रासंगिकता और महत्व नहीं खोया है। यह सब विशेष रूप से आर्किटेक्ट मेई लिन द्वारा डिजाइन किए गए स्मारक के लिए महत्वपूर्ण है, जिन्होंने संयुक्त राज्य अमेरिका और पूरी दुनिया के स्मारक वास्तुकला में एक नया पृष्ठ खोला।
इस स्मारक की सख्त अतिसूक्ष्मता, फ़्लर्टिंग बैनरों और वीर सैनिकों की स्मारकीय आकृतियों से आधिकारिक रूप से दूर, शुरू में वियतनाम युद्ध के दिग्गजों सहित अमेरिकी जनता की अस्वीकृति से उत्तेजित हुई।
लेकिन लिन की परियोजना, जिसने एक खुली प्रतियोगिता जीती, को 1982 में फिर भी लागू किया गया और 1984 में एआईए मानद पुरस्कार मिला। प्रत्येक गुजरते साल के साथ, यह कला के काम के रूप में और अधिक सराहना की गई और स्मारक के उदाहरण के रूप में गहरी भावनाओं को उकसाया।
इमारत वाशिंगटन के केंद्र में अन्य स्मारकों के बीच स्थित है। यह एक स्मारक दीवार है जिसका सामना पॉलिश वाले काले ग्रेनाइट से किया गया है। योजना में, यह एक लैटिन वी से मिलता जुलता है, जिसका एक छोर लिंकन मेमोरियल और दूसरा वाशिंगटन स्मारक के लिए निर्देशित है। प्रत्येक पक्ष 75 मीटर लंबा है। वियतनाम युद्ध (1959-1975) के दौरान मारे गए या लापता 58,000 सैनिकों के नाम इस दीवार पर उत्कीर्ण हैं। इन सैनिकों की मृत्यु के कालानुक्रमिक क्रम में इनकी व्यवस्था की जाती है।
ग्रेनाइट स्लैब को दर्पण की तरह चमकने के लिए पॉलिश किया जाता है, इसलिए स्मारक के आगंतुक अपने स्वयं के प्रतिबिंब की पृष्ठभूमि के खिलाफ पीड़ितों के नाम देखता है। यह, वास्तुकार के अनुसार, एक ऐतिहासिक घटना के रूप में स्मारक और वियतनाम युद्ध दोनों की धारणा को एक व्यक्तिगत पहलू देना चाहिए।
लिन ने एक खुली किताब के लिए एक गठबंधन का भी इस्तेमाल किया: नामों के साथ दीवार भी "खुली" है, एक अप्रिय कोण पर झुकता है, इसकी ऊंचाई बाहरी किनारों की ओर कम हो जाती है। यह भी ध्यान दिया जाना चाहिए कि यह जमीन में खोदा गया है; वास्तुकार ने इस निर्णय को इस तथ्य से समझाया कि वह "जमीन पर रखी गई वस्तु नहीं, बल्कि मिट्टी में किसी प्रकार का फ्रैक्चर पैदा करना चाहती थी, जो समय के साथ चिकनी हो गई … [याद करते हुए] मनुष्य से पहले पृथ्वी का निर्माण।"
इस प्रकार, वियतनाम वयोवृद्ध स्मारक अमेरिकी विदेश नीति पर एक या दूसरे दृष्टिकोण का प्रतिबिंब नहीं था, लेकिन एक चेतावनी है कि किसी भी युद्ध की लागत मानव जीवन में मापा जाता है। यह एक बार फिर अमेरिकी शिक्षाविदों द्वारा नोट किया गया, जिन्होंने "ट्वेंटी-फाइव इयर्स अवार्ड" के साथ इस संरचना को सम्मानित किया।
