1961 में जब जैकब अपनी किताब द डेथ एंड लाइफ़ ऑफ़ ग्रेट अमेरिकन सिटीज़ प्रकाशित हुईं, तो वह प्रमुखता से प्रकाशित हुईं। लेखक के अपने शब्दों में, यह समझाया गया कि "वास्तविक जीवन में शहर कैसे कार्य करते हैं"; उसने 20 वीं शताब्दी के शहरी नियोजन यूटोपिया के विपरीत (विशेष रूप से, ले कोर्बुसीयर की "रेडियंट सिटी" और ई। हॉवर्ड की "गार्डन सिटी") की अवधारणाओं को स्वाभाविक रूप से विकसित किया, "मैला", घनीभूत रूप से निर्मित और पुराने ब्रुकलिन के क्वार्टर, जहां लेखक स्वयं लंबे समय तक जीवित रहे।
उनकी राय में, बड़े शहरों के विकास के लिए बड़े पैमाने पर योजनाएं, हरे उपनगरों के उद्भव को दर्शाती हैं, जैसा कि केवल काम के लिए उपयोग किए जाने वाले केंद्र के विपरीत, इसके "जीर्ण" के बहाने पुरानी पारंपरिक इमारतों का व्यापक विध्वंस, उपयोग शॉपिंग, आवासीय और व्यावसायिक क्षेत्रों को अलग करने के लिए ज़ोनिंग सिद्धांतों के रूप में महानगर की मृत्यु का मार्ग है।
अपनी पुस्तक में, जैकब्स ने एक शहर के विकास (उद्धार) के लिए निम्नलिखित सिद्धांत प्रस्तावित किए: विभिन्न कार्यों (आवासीय, खुदरा, कार्यालय …) की इमारतों का एक संयोजन, ब्लॉकों की एक छोटी लंबाई, विभिन्न उम्र के भवनों के सह-अस्तित्व, स्थिति, उद्देश्य और किराये की लागत, उच्च जनसंख्या घनत्व।
न केवल पेशेवर, बल्कि आम तौर पर उच्च शिक्षा की कमी के बावजूद, जैकब्स ने अपनी क्रांतिकारी पुस्तक और बड़े पैमाने पर शहरी नियोजन परियोजनाओं के खिलाफ सार्वजनिक विरोध प्रदर्शनों में सक्रिय भागीदारी के लिए वास्तुशिल्प हलकों में महान अधिकार प्राप्त किया, जिसने शहर के ऐतिहासिक कपड़े को नष्ट कर दिया। इसके पद, बदले में, नियम बन गए: विकास के बड़े क्षेत्रों की अधिकांश आधुनिक परियोजनाओं में, दुकानों और कैफे के साथ पहली श्रेणी अब हमेशा "पैदल यात्रियों के लिए डिज़ाइन" की जाती है, और कार्यालय परिसरों में आवासीय टॉवर, आर्ट गैलरी और कंसर्ट शामिल हो सकते हैं। हॉल।
न्यू यॉर्क में डब्ल्यूटीसी के पुनर्निर्माण के लिए परियोजना में छोटे पड़ोस के विचार को भी प्रतिबिंबित किया गया था: एकमात्र पहलू जिसके साथ सभी इच्छुक पार्टियां सहमत हैं, अपने क्षेत्र पर सड़कों के पुराने ग्रिड की बहाली है, जो कारण में नष्ट हो गया था ट्विन टावर्स के निर्माण के दौरान का समय।
प्रसिद्ध डेथ एंड लाइफ के बाद, जैकब्स ने आर्थिक और भू-राजनीतिक मुद्दों की ओर रुख किया और कई और सफल पुस्तकें लिखीं। 2004 में प्रकाशित उनका अंतिम कार्य डार्क एज से आगे था, जिसमें उन्होंने संपूर्ण उत्तरी अमेरिकी सभ्यता के पतन और विनाश की भविष्यवाणी की और संभावित उद्धार के तरीके सुझाए।
