इमारत को एक स्पेनिश औपनिवेशिक शैली के संग्रहालय परिसर की साइट पर बनाया गया था जिसे 1989 के भूकंप से नष्ट कर दिया गया था। सुरुचिपूर्ण रूपों और सामग्रियों का मूल उपयोग, जैक्स हर्ज़ोग और पियरे डी मेयूरन की विशेषता, शहर के रूढ़िवादी अधिकारियों के सक्रिय विरोध को उकसाया, लेकिन संग्रहालय प्रशासन की दृढ़ता ने फिर भी परियोजना को लागू करना संभव बना दिया।
संरचना पूरी तरह से तांबे के साथ जुड़ी हुई है (विभिन्न आकृतियों के कुल 7602 पैनल का उपयोग किया गया था) और दुनिया में इस धातु के साथ कवर की गई सबसे बड़ी इमारत है।
परियोजना का मुख्य तत्व एक घुमावदार टॉवर है जो गोल्डन गेट पार्क के treetops के ऊपर बढ़ता है, जहां संग्रहालय स्थित है। यह शहर के दृश्य प्रस्तुत करता है, और यह सैन फ्रांसिस्को के साथ इमारत को भी जोड़ता है: टॉवर के आकार ने इसे शहरी परिदृश्य का ध्यान देने योग्य तत्व बनने की अनुमति दी।
आयतन में मुख्य आयताकार, छोटे आंगनों द्वारा फर्न के साथ लगाया जाता है। कांच की दीवारों ने इन उद्यानों को संग्रहालय के इंटीरियर का हिस्सा बना दिया है।
अंतरिक्ष के निरंतर प्रवाह पर जोर देने के लिए वास्तुकारों पर विशेष ध्यान दिया गया था: संग्रहालय का प्रवेश द्वार एक खुले आंगन द्वारा एक बड़ी लॉबी से जुड़ा हुआ है, वहाँ से एक विस्तृत सीढ़ी दूसरी मंजिल के हॉल की ओर जाती है। यह प्रदर्शनी हॉल की घुमावदार फर्श योजनाओं द्वारा भी सुविधाजनक है। संग्रहालय के अंदरूनी हिस्से को नीलगिरी की लकड़ी से सजाया गया है।
पूरी परियोजना की लागत $ 190 मिलियन थी, जिसे निजी व्यक्तियों द्वारा एकत्र किया गया था, इस तथ्य के बावजूद कि दोनों संग्रह (अफ्रीका, ओशिनिया, मेसोअमेरिका से कला) और संग्रहालय खुद शहर के हैं।
